לאנטיביוטיקה יש ספקטרום אנטיביוטי סלקטיבי

פעולת האנטיביוטיקה היא סלקטיבית, ולאנטיביוטיקה שונה יש השפעות שונות על פתוגנים שונים. סוג הפתוגן הרגיש לאנטיביוטיקה מסוימת נקרא הספקטרום האנטיביוטי (ספקטרום אנטי-מיקרוביאלי) של אותה אנטיביוטיקה. אנטיביוטיקה שיש לה רק השפעות אנטיבקטריאליות על זן או סוג בודד נקראת אנטיביוטיקה עם ספקטרום צר, כמו פניצילין, שיש לה רק השפעות מעכבות על חיידקי גראם חיוביים. לא רק שיש לו השפעה על חיידקים, אלא יש לו גם השפעה מעכבת על כלמידיה, מיקופלזמה, ריקטסיה, ספירוצ'טים ופרוטוזואה. אנטיביוטיקה אלו נקראת אנטיביוטיקה רחבת טווח, כגון משפחת הטטרציקלינים (כגון סטרפטומיצין, אוקסיטטרציקלין וכו'), אשר להן השפעות מעכבות על חיידקים גראם חיוביים ושליליים, ריקטזיה וכמה וירוסים ופרוטוזואה.