העיקרון של חומרי ההרדמה הוא בעיקר לפעול על מערכת העצבים, לעכב את מערכת העצבים המרכזית ובכך להפעיל השפעות הרגעה ומשכך כאבים.
חומרי הרדמה הם תרופות שעלולות לגרום לכל הגוף או לאזורים מקומיים בגוף לאבד את ההכרה ותחושת כאב, ובדרך כלל משתמשים בהם במהלך פרוצדורות כירורגיות. על ידי הזרקה לווריד האנושי נחסם מסלול ההולכה העצבית, מונע את תפיסת הכאב ובכך משיג הרדמה. בדרך כלל, יש להשתמש בו בהנחיית רופא. חומרי ההרדמה הנפוצים כוללים הזרקת תחליב פרופופול, הזרקת קטמין הידרוכלוריד, הזרקת אטומידט ועוד. הזרקת תחליב פרופופול היא חומר הרדמה בשאיפה המשמש בעיקר להשראת ושימור הרדמה כללית.
הזרקת קטמין הידרוכלוריד היא סוג של תרופות משככות כאבים המשמשות בעיקר לשיכוך כאבים לאחר ניתוחים שונים, וניתן להשתמש בה גם לטיפול בכאבי סרטן בשלבים מתקדמים. הזרקת אטומידאט היא תרופה להרפיית שרירים המשמשת בעיקר להרדמת עמוד השדרה, וניתן להשתמש בה גם לזירוז ותחזוקה של הרדמה כללית.